Tom Cruise est né le 3 juillet 1962 à Syracuse (État de New York). Enfant, il a une passion pour le sport et en pratique beaucoup : le basket, football américain, hockey, baseball... Il découvre sa vocation de comédien en interprétant Nathan Detroit dans Blanches Colombes et Vilains Messieurs. Il a trois soeurs.
En 1986, Tom Cruise fait la connaissance de l'actrice Mimi Rogers, de 7 ans son aînée. Il l'épouse le 9 mai 1987. En 1989, il rencontre Nicole Kidman dans le film Horizon lointin. Il recommande l'actrice pour le film Jours de tonnerre, où il tient le rôle principal. Après son divorce, il se met en couple avec Nicole Kidman, avec qui il se marie le 24 décembre 1990.
Leur couple devient l'un des plus en vue d'Hollywood. La séparation intervient cependant au bout de dix ans, rendue publique en février 2001. Le divorce est prononcé le 8 août 2001.
La cause en serait principalement une fausse couche de l'actrice et une incompatibilité d'ordre religieux. Elle souhaitait voir leurs enfants élevés dans la tradition catholique, tandis que lui voulait suivre les préceptes de l'Église de Scientologie dont il est membre. L'église de Scientologie est une organisation classée comme sectaire en France dont il est, avec John Travolta, le fervent défenseur.
Il rencontre ensuite Pénélope Cruz, sur le tournage de Vanilla Sky. Ils s'affichent publiquement une semaine après l'officialisation de son divorce avec Nicole Kidman. En 2004, on annonce la fin de leur relation.
En 2006, Tom Cruise est désormais en couple avec Katie Holmes, ayant rendu leur relation publique en 2005. Le public retient surtout son passage sur le plateau de l'émission télévisée d'Oprah Winfrey, où Tom Cruise, surexcité, parle de son amour à propos de Holmes, se dandinant, s'agenouillant, serrant les mains de Winfrey et bondissant sur le canapé les bras en l'air. Le tout sous l'hilarité du public. Cependant, cette prestation fut considérée comme le signe d'un état de déséquilibre de l'acteur. Cela donna lieu à un nouveau terme dans le jargon anglo-américain : jumping the couch (que l'on peut traduire par « sauter le canapé »), désignant une vedette qui « pète les plombs »[Qui ?].
En avril 2006, Katie Holmes donne naissance à une petite fille prénommée Suri.
Le samedi 18 novembre 2006, il l'épouse au château d'Odescalchi à Bracciano, à 30 km au nord de Rome (Italie) selon le rite de L'Église de Scientologie. Il s'agit du troisième mariage pour Tom Cruise et du premier pour Katie Holmes. La presse mondiale pense que le couple n'est qu'un coup médiatique[Qui ?], destiné à relancer la carrière de Tom Cruise et de Katie Holmes.